Os investigadores da Universidade de Sheffield desenvolveram um novo material implantável que poderia reduzir o número de efeitos secundários debilitantes que aparecem como resultado de usar um material muito rígido para o tratamento cirúrgico da incontinência.

Estima-se que entre 3 e 6 milhões de pessoas sofrem de algum grau de incontinência urinária, no Reino Unido. A incontinência urinária de stress é a perda de urina quando não há pressão sobre a bexiga, tais como espirros, riso, ou exercício, geralmente como resultado de um parto, cirurgia ou menopausa.

A investigação em Sheffield, com 2 trabalhos publicados na revista PLoS ONE e Journal of Urology, fornece evidência para o uso de um material mais macio e mais elástico para suportar a uretra.

Isto provém de um estudo recente que mostra que o impacto em longo prazo do parto vaginal se associa com um aumento de aproximadamente duas vezes o risco de incontinência urinária de estress.

O tratamento atual para essa afecção usa malha tecida de polipropileno rígida, implantada debaixo da uretra para reparar o tecido danificado ou enfraquecido. O material utilizado no dispositivo foi originalmente concebido para correção de hérnia, mas rapidamente em meados dos anos 1990 se propôs seu uso em cirurgia de incontinência urinária, para o qual se usa atualmente em todo o mundo.

A maioria das mulheres com esta afecção opta por submeter-se a cirurgia, efetuando o NHS em torno de 13.500 cirurgias por ano no Reino Unido para o tratamento da incontinência urinária ou prolapso de órgãos pélvicos. No entanto, na última década, milhares de pacientes desenvolveram complicações a partir do uso de tal material após a cirurgia por incontinência urinária de estress. Foi estimada a ocorrência de complicações graves, incluindo dor crônica, infecção, falha ou erosão por implante, em aproximadamente 15% das mulheres.

O Centro de Biomateriais e Grupo de Engenharia de Tecidos de Sheffield, trabalhando com parceiros internacionais europeus, construíram um novo dispositivo implantável usando poliuretano elástico, que imita a tensão natural de um assoalho pélvico saudável.

A professora Sheila MacNeil, do departamento de ciência de materiais e engenharia de Sheffield, que liderou a pesquisa, disse: "em mulheres jovens, os órgãos pélvicos têm um assoalho pélvico forte e elástico, suspenso por uma combinação de tecido conjuntivo, músculos e ligamentos para fornecer um ‘piso bem elástico e resistente’ como um trampolim”.

"Infelizmente, uma das consequências da gravidez é que com frequência os tecidos do assoalho pélvico são feridos e enfraquecem à medida que são esticados, resultando em perda de elasticidade."

"Depois de 6 anos de desenvolvimento do produto e testes pré-clínicos, o material de poliuretano elástico que foi testado rigorosamente, não é muito forte nem muito fraco, não se enfraquece ao longo do tempo e tenta evitar as complicações que ocorrem atualmente com o uso da malha de polipropileno”.

A equipe implantou o dispositivo em modelos animais fisiologicamente relevantes através da colaboração europeia com o professor Jan Daprest em Leuven. Este é um aspecto importante da avaliação pré-clínica que assegura que o material implantado é compatível. Isto demonstra que o dispositivo se integra corretamente nos tecidos e se associa com uma resposta  inflamatória muito menor do que com a malha de polipropileno que se usa atualmente.

A pesquisa de Sheffield poderia marcar o início de uma fase de ensaios clínicos neste novo dispositivo para acabar com a dor e o sofrimento de milhares de pacientes em todo o mundo.